舵子

我的興趣是釣魚。無論海、山、河川，不限地點廣泛享受是我的風格，但特別是搭船出海釣魚，更能體驗到箇中醍醐味，因此最受我青睞。這是關於這樣的我，在很久以前親身經歷的一段故事。

眼看長假將至，我的心情坐立難安。因為我們企劃了要在這趟長假中與朋友一邊旅行一邊盡情享受釣魚，我早已伸長脖子期盼已久。

醒著的時候幾乎都在釣魚。然後以自己釣到的海洋恩賜當作下酒菜品嚐美酒。光是想像這種令人垂涎的奢侈場面，就讓人雀躍不已。

終於結束工作，迎來長假第一天！天公作美，我和兩位朋友共三人搭車出發，首先抵達了住宿地點。泡完溫泉、吃過晚餐後，便開始著手準備明日一大早的行程。懷著明天一定能大豐收的預感，我們就寢入睡。

突然醒來時夜色依然濃重。但看一下時間，已經到了該起床的時候。釣客的早晨是很早的。我們手腳麻利地整理好裝備，在太陽出來前就離開了旅館。

這次照顧我們的船長，已經是多年的老交情了。他是當地的資深船長，對於大海瞭若指掌的知識與經驗讓人擁有絕大的信任感。互相寒暄幾句後，我們便立刻朝外海出發。

夜晚的大海飄散著一股幻想般的氣氛。漆黑的闇夜。如果沒有船上的燈光，連自己的身體都看不清楚。雖然如果有月亮還算能看清一些，但看得到反而會讓人意識到自己孤零零地身處在廣袤自然中的處境，甚至會感到恐懼。

開始釣魚時天空漸漸泛白，我們大釣特釣起來。船長推薦的私房釣點絕不令人失望。大約是在大家都獲得一定釣果的時候吧，我注意到了一種聲音。

嘰……嘰……

某種東西發出的吱呀軋轢聲，確實夾雜在波浪聲之間傳來。雖然我想「是船的聲音嗎？」，但若是如此應該一直都聽得到才對。對於這突然開始響起的聲音，朋友們也疑惑地歪著頭說：「那是什麼聲音啊？」。這時船長突然說：「客人們，抱歉啦，看來潮水變了，今天就到此為止吧。不好意思啊。」說完便開始將船開回陸地。雖然感到有些古怪，但船長的話就是絕對的。反正還有明天嘛，於是我們便決定去享受觀光行程。

即使回到陸地上，我依然在意著那個聲音並苦思不解。明明魚咬餌狀況極佳，為什麼船長會選擇回航呢？平時的話，船長反而會率先堅持下去，讓我們多釣幾條魚才對。我最終得出了「那個聲音一定隱藏著什麼秘密」的結論。

隔天，我們又在太陽升起前的深夜上了船，前往外海。移動途中，我看似無意地問了船長：「昨天那個發出嘰嘰叫的聲音到底是什麼啊？」船長露出有些為難的表情回答：「嗯，那是叫人回去的訊號啦。」我原本還想問得更詳細一點，但由於抵達了釣點，我們便開始釣魚了。

海浪非常平靜，也就是所謂的風平浪靜狀態。不只是大海，我們的釣竿也很平靜，過了一段完全沒有魚上鉤的時間。

嘰……嘰……

在寂靜之中，那個聲音又開始響起了。正當我豎起耳朵思索聲音是從哪裡傳來時，注意到遠方有什麼東西。

那看似一艘小型木造船，有人站在船上搖著船槳。雖然速度緩慢，但似乎正朝著我們前進。「船長，有一艘划槳的船……」我一說出口，船長便大聲喊道：「真的嗎！」並詢問：「划船的人你看得到幾個？！」我說看到1人，一個朋友說2人，另一個朋友則說什麼也沒看到。一聽到答案，船長立刻發動船隻，猛烈的晃動讓我們差點摔倒踉蹌。「動作粗魯抱歉了，但得趕快回去！」感受著船長非同尋常的緊張氣氛，我們也繃緊了神經。正當思考這到底是什麼狀況時，混雜在船隻引擎聲中，又傳來了嘰嘰的聲音。

心想不可能吧而往船後一看，那艘木造船竟然漸漸逼近。手搖船怎麼可能追得上動力船。我凝視著那艘船到底是什麼……然後，我看到了。

在划船的，竟是一具木乃伊。只剩下皮包骨、怎麼看都不可能還活著的人，卻依然動著身體划船朝我們衝來。「船長，它靠近了！」我因恐怖而不禁尖叫，但船長連反應都沒有，專心致志地操縱著船。「那到底……是什麼啊……」我和看得見的朋友呆立在原地，隨後陸地出現在眼前，追來的船也逐漸遠離並消失無蹤。

一上陸，船長便說「今天不能住旅館，必須住在神社才行」，隨即帶領我們前往。到了神社後，船長對看似神主的人說：「客人們看到『舵子』了。」對方便答應收留，不由分說地讓我們住了下來。

神社對我們非常親切，船長也說是招待而拿魚招待我們。我們原本入住的旅館人員也過來幫忙，甚至讓我產生了「竟然有了意外的特別體驗」這種神經大條的想法。

「『舵子』到底是什麼呢？」吃完飯告一段落後，我們打聽了事情的真相。

很久以前，遠在二戰之前的年代。在這個大海展現於眼前的地方，捕魚是主要的工作，全家大小總動員出海維持生計是日常景象。當時學校這種東西並不普及，因此連年幼的孩子也是珍貴的勞動力。然而，隨著漁獲量增加與人手不足的問題交織，演變成不從哪裡調配勞動力就無法維持下去的狀況。

於是被選中的，便是因生活貧困而被賣掉、或是無依無靠失去去處的孩子們。雖然現在聽起來難以置信，但在日本也曾有過將孩子作為珍貴勞動力的買賣人口、奴隸及強制勞動犧牲品的時代。這不僅限於漁業，農業等其他工作也是如此，雖然沒有作為官方歷史記載下來，但據說是在全國範圍內普遍發生的事。

原本「舵子」指的是由該家庭的孩子擔任搖槳職責，因此作為勞動力被帶來的孩子們也以舵子的身份工作。然而對他們的對待漸漸走向非人道的方向，只被視為單純勞動力的孩子們從早到晚不停工作。據傳若是企圖逃跑或反抗，往往會遭受悽慘的懲罰而喪命。究竟有多少孩子成為「舵子」並犧牲，並沒有正式記錄，真相淹沒於黑暗之中。

隨著那個時代持續，不知從何時起開始出現像我們這樣在海上「看到舵子的亡靈」的傳聞。據說船上的舵子數量因目擊者而異，看到的數量越多，近期內死亡的機率就越高。大概看到4人以上的話，不到一週就會因某種原因死亡。據了解，能看到的舵子人數與該人的社會地位有密切的關係。例如擁有許多下屬的社長這類人物、名人、村長，或是擁有巨額財產的人，據說看到舵子就會死。據說以前有一位看到數不清的舵子的社長，幾天後就從懸崖墜落身亡了。

近年來非人道的勞動幾乎消失，或許幽靈也隨著時間流逝而昇天成佛了，據說現在能看到舵子的人本身就很罕見。幸或不幸，我們只是毫無出息的普通小員工，就算看到舵子似乎也沒有影響……但為了以防萬一，才決定住在神社作為對策。

那天晚上，我因為想上廁所而醒來。走在發出嘰嘰聲響的走廊上，我不禁將它與舵子的嘰嘰聲重疊在一起，感到陣陣脊椎發涼。只想趕快上完廁所鑽進被窩。懷著焦急的心情上完廁所時，我聽到了那個聲音。

嘰……嘰……

在那似近似遠的距離感中，那個聲音確實傳入了耳中。難不成「舵子」來了？！我一動也不動，屏息凝神，集中注意力觀察狀況。

聲音久久不絕，詭異地維持著穩定的節奏持續響著，我拼命思考該怎麼辦。難道要在廁所裡這樣站一整晚嗎？不，是不是應該豁出去衝出廁所，向神主他們求救呢？舵子該不會因為搞錯，把沒什麼了不起的我帶去黃泉吧？我冒著冷汗得出的結論是：走出廁所求救。

我屏住呼吸，儘量不發出聲音小心翼翼地移動，戰戰兢兢地打開門確認狀況。看了看走廊右邊，再轉向左邊時，它就在那裡。

一個大概只有小孩身高、臉色慘白的木乃伊，正直挺挺地站在走廊上。眼睛和嘴巴開著極不協調的大黑洞，雖然確實存在於眼前，但在這令人不敢置信的現實面前，卻給人一種宛如造假模型的印象。

我試圖因恐懼而大聲尖叫，但別說是聲音了，連動都動彈不得。我就這樣站著，陷入了鬼壓床的狀態。舵子和我雖然都一動也不動，但當我注視著舵子的黑眼洞時，它卻變得越來越大，讓我陷入了一種宛如被吸進去的感覺。

回過神來，我已經躺在被窩裡了。身旁神主正進行著祈禱，注意到醒來的我後，他鬆了一口氣說：「看到你醒來真是太好了。」

在那之後，我們沒有發生什麼特別的異常，順利地結束旅行回到了家。雖然旅行中的釣魚不得不放棄，但遇到那種事情也是無可奈何的。

最近「黑心企業」這種概念漸漸被大眾認知，但自古以來，雇主與受僱者之間的問題大概從未改變吧。雖然不至於像舵子那般悲慘，但想到當今世上依然存在著類似的苦難，就令人感到無比揪心。

那次事件之後我也繼續著海釣，但當時的船長已經過世，如今連「舵子」的存在也幾乎快要銷聲匿跡了。但我發自內心希望，至少舵子所承受過的痛苦，能作為後世的教訓傳承下去，並落實在一個更美好的社會中。