棄老山
每逢盂蘭盆節，我至今仍會想起那時的經歷。
那是平成初期，我還在上小學的時候。每到盂蘭盆節，親戚們總會像例行公事般回到位於中部地區的祖父母家，大家聚在一起熱熱鬧鬧地歡聚一堂，這是每年固定發生的事。
祖父有三個兒子，分別是長男家、次男家和三男家，而我是次男的獨生子。長男家有一個國一的A和國小二年級的B，三男家則有一個國小四年級的女兒C。我們一開始雖然有些害羞認生，但畢竟都是孩子，只要有人伸出友誼的手，大家便會敞開心扉玩在一起，到了今年已經親近到能隨意打招呼聊天了。
「最近好嗎？」
有人拍了拍我的肩膀，我轉過頭，看到A臉上帶著幾分褪去稚氣的成熟表情，一時有些愣住了。但看到藏在他身後扭扭捏捏的B，我立刻收起驚訝露出笑容。大概是因為上了國中之後，模樣確實長大了不少吧，剛看到A的那一瞬間，我還以為是某個長得很像的陌生人。
「好久不見，A哥哥。還有B也是。」
正當我們幾個男生在互相寒暄聊著近況時，稍微有點距離的地方，C正抱著母親，偷偷朝我們這邊張望。起初我有些納悶她怎麼了，直到看見C的母親含笑對她說「過去玩吧」，C才小跑著朝我們過來，我這才想起來「啊，對了，C這孩子確實有點害羞呢」，於是在C走近前先主動跟她打了招呼。
「小C，好久不見。」
「……好、好久不見。」
就這樣，親戚家的四個孩子聚集在了一起。當大人們在客廳聊天時，孩子們就自己一組，在祖父母寬敞的大宅子裡到處探險、四處奔跑。
吃過午飯後，我們躺在十疊榻榻米大的佛堂裡，那裡也是親戚大家子一起吃飯的地方。吃飽了就想睡覺，這大概是我還只是個孩子的證明吧，不過看到B和C也都昏昏欲睡地打著瞌睡，我便放心地閉上了眼睛。
然而，突然間我的身體被A猛力搖晃，我睜開了眼睛。
「怎麼了？」
「你們幾個快起來。」
我揉著惺忪的睡眼，A沒有回答我的問題，而是接著把B和C也叫醒了。A一邊摸著打著大哈欠的B的頭，一邊重新看向我，
「我們出去走走吧。」
臉上浮現出連小孩都能看出來的、帶著壞心思的笑容。
祖父家周圍幾乎全都是農田，與鄰居之間的距離隔了五戶人家那麼遠。大概是因為開墾在盆地山腰上的緣故，前面的道路旁就是懸崖，底下流著小溪，房屋後方則是連綿的山丘，是個十足的鄉下地方。
因此，我們這些孩子能玩的事，無非就是到溪邊玩水，或是去山裡抓昆蟲之類的。
然而這一次，A把我們叫醒後，卻說要去稍微有點距離的山裡，硬是把我們帶了出去。我怕夏天的烈日，其實比較想去溪邊玩水，但不知為何這時的A異常堅持要去山裡，完全沒有要妥協的意思。於是，我們只好在A的帶領下，當作飯後運動般開始爬山。
從祖父家走了大約二十分鐘。我們來到一條偏離主幹道的小路深處，穿過幾間像廢墟般零星散落的穀倉後，映入眼簾的是一座小山。雖然看起來不太高，但這大概是因為這裡本來就已經算是在山裡的緣故吧。稍微觀察了一下外觀後，我們踩著乾透了的厚重落葉，朝著山道的入口邁進。
享受了一會兒爬山的樂趣後，我試著向A確認他帶我們來這裡究竟有什麼目的，但他給的回答卻很敷衍。
「這裡有什麼嗎？」
「別管那麼多，跟著來就對了。」
走在最前面的A拿著從路邊撿來像木刀一樣的樹枝，時不時撥開蜘蛛網，興致勃勃地向深處前進。
沒多久，跟不上A腳步的B開始耍賴抱怨：「哥哥，我好累喔——」，然後當場蹲了下來。以B的抱怨為開端，C也跟著蹲了下來，並投給我一種極度想回家的眼神。
「你們體力真差耶——」
A把樹枝扛在肩上，站在稍微高一點的地方居高臨下地看著我們，但我也跟不上A的步調，便提議說：「稍微走慢一點啦。」
聽到這話，A有些猶豫般摸了摸下巴，用腳把腳邊的落葉撥開，接著蹲了下來。他一蹲下，便悠哉地開口講起故事來。
「好吧，那正好趁現在跟你們說個故事。」
A用著宛如怪談落語家般的黏膩口吻娓娓道來，但說實話，我們覺得比起在這種蟲子一大堆的地方長談，一邊走著或許還好一些。然而，A完全沒有察覺到我們的心思，自顧自地淡淡講了起來。
「其實啊，這是我老爸跟我講的，這座山以前好像是『棄老山』（姥捨山）。」
「棄……？」
C用結結巴巴的語氣想重複這個詞，但說到一半便放棄了，困惑地歪著頭。
A輕聲重申了一遍「是『姥捨山』啦」，然後繼續說道：
「好像是我老爸像你們這麼小的時候的事吧，聽說養不起父母的人，會把父母帶到這座山的深處丟掉。老爸說他身邊好像也有過這樣的人，聽起來超像真的對吧？」
那時還是小孩的我，不太能完全理解「棄老山」代表什麼意思，直到後來去查了相關資料，才發現內容相當殘酷，令人心裡十分不舒服。
不過當時的我聽了A的話後，只是想著「那又怎樣？」，無法領會他的意圖。A接著說：「所以啊，如果這是真的，感覺就會有什麼東西出現吧？說不定還有白骨之類的呢。」我這才明白，原來他是想帶我們來進行一場冒險——或者說是探險。
「算了，總之先爬到山頂，看看能找些什麼吧。」
說完，A便站了起來，獨自一人看起來很開心似地邁開步伐。
另一方面，雖然我們內心依然覺得很麻煩，但想到如果沒有年長的A帶路就回不去，心中便泛起一陣不安，於是趕緊跟在A的後面重新出發。
雖然心裡嘀咕抱怨著，但在路上看到罕見的鳥類和昆蟲時，我們還是會興奮地大喊：「哇——這是什麼！」或是「有大鍬形蟲耶！」。而A每次都會像個昆蟲博士一樣，告訴我們那是甚麼名字的昆蟲、有著怎樣的生態習性。某種意義上，我甚至想著要把這個拿來當作今年的暑假自由研究課題。
加之樹冠被巨木與繁茂的葉片覆蓋，整座山形成了一片陰涼處，發揮了避暑勝地的作用，讓我多少擺脫了夏日的酷熱，內心甚至有點感謝A帶我們來體驗這段還算充實的時間。
然而，這樣輕鬆的心情，卻因為B的一句話而煙消雲散。
「欸，那個人是誰啊？」
突如其來地，B指著前進方向大約兩點鐘的位置說了這句話。我下意識對「那個人」這個詞產生反應而僵住了，A也露出「你在說什麼啊，這可是山裡耶」的表情，順著B指的方向看去。
然而，那個方向並沒有類似人影的東西，當時大家便下結論認為是B看錯了，隨即繼續往前走。
可是過沒多久，B又指著完全不相干的方向說：「欸，那裡有人耶。」我們每次都不得不停下腳步，尋找B所說的人影。
就算環顧四周360度，也根本看不到半個人影，但我卻感受到一種強烈的惡寒彷彿從四面八方向我刺來，讓我緊閉著嘴，無法動彈。
「B，你真的有看到嗎？」
「我才沒有撒謊。」
或許是覺得連續被謊言戲弄了，A略帶怒意地追問B。
然而，平時膽小又順從的B，唯獨在這個時候眼眶泛著淚，態度卻無比堅決地主張自己沒有說謊，這讓我和A漸漸皺起眉頭，陷入了沉默。
另一方面，當我看向C時，發現她正呆呆地站在那裡凝視著某個地方。我走到C身旁問她：「怎麼了嗎？」，並順著她的目光望去。前方只是一片與周圍沒什麼兩樣的雜木林，但在那一瞬間，我看到一個宛如烏鴉般的黑色影子橫掠而過。雖然顏色像烏鴉，但那一瞬間看起來體型比我還要大，甚至有著能與國中生A相提並論的身材。
經過剛才那一幕，我意識到那個黑影或許就是B所看到的「那個人」，便立刻決定告訴A。
「A哥，那邊剛才好像有東西動了。」
「真的假的。」
我一報告，A立刻快步走到我身旁，目不轉睛地盯著我所指的方向。接著，就在下一秒，我們再次看到一個黑色的影子女滑過樹木之間。
目擊到這一幕的A發出了近乎歡呼的「喔喔喔」聲，我也對B說「真的有耶」，並摸了摸他的頭。然而，B卻用幾乎只有我能聽到的聲音低語著「那邊也有」，邊吸著大拇指，像是在賭氣般低下了頭。
勉強聽清楚的我忍不住發出「欸？」的一聲，但A卻大聲打斷了我，猛力拍著我的肩膀喊著「在那裡在那裡！」。被國中生用力的手臂拍打，我喊出「好痛」來抗議，但A完全不理會，硬是把我拽向他看的方向。順著A強行拉過來的方向看去，在幾百公尺外樹木交錯的深處，可以看到一個疑似人影的全黑輪廓正站在那裡。
那個輪廓不知道是不是察覺到我們在看它，竟然開始小幅地跳起舞來。
看著那一幕，我們忍不住噗嗤一聲笑了出來。
不過，明明是白天，為什麼會那麼暗呢？或者該說，為什麼全身上下會黑成那樣？我心裡產生了一點疑問。我想著即使再怎麼在樹陰下，白天也不至於黑成那個樣子吧，但親眼看到那滑稽歡快的舞蹈後，又覺得那些問題好像都不重要了。
「是住在附近的人嗎？要不要跟他打個招呼？」
A帶著半開玩笑的笑容問我該怎麼辦，但就我而言，我覺得最好不要隨便跟不認識的大人打招呼。就算是祖父家附近，萬一是變態之類的人，我們這群小孩要是被襲擊根本毫無還手之力。只是在A那無法掩飾的好奇心面前，我根本說不出反對意見，最後只給了一個狡猾的回答：「隨便你啊。」
聽我這麼說，A深深地吸了一口氣，然後
「你在幹嘛——？」
竟然真的衝著那邊大聲喊了出來。
被在旁邊大喊的我跟C露出嫌惡的表情，連忙摀住了耳朵。
隨後，不知道是不是聲音傳到了，那道人影的動作頓時停止了，即使從遠處也能看出它正在看著我們。
「噢，注意到我們了吧。」
「它在看我們呢。」
自從那道人影朝這邊看過來後，我們就像吞嚥唾液般，任憑時間在死寂中流逝。雙方都沒有任何動作，只是維持著距離靜靜佇立，這種奇妙的舉動，某種意義上可以說是彼此達成了一種莫名的默契。
然而，打破這份死寂的，再次是B的一句話。
B用力拉了拉我的衣角，
「欸，那邊也有。」
指著與剛才那道人影完全不同的方向。
A和C似乎也聽到了B的話，幾乎和我同時轉過頭去，隨即看到另一道一模一樣的黑色人影正靜靜地佇立在樹林深處，窺視著我們的一舉一動。
完全相同的黑色輪廓從兩個不同的地方監視著我們。面對這種莫名其妙的舉動，我們身上開始冒出冷汗。
「……欸，我們是不是做了什麼啊？」
似乎是被這股壓迫感威嚇到了，A態度變弱，湊到我耳邊低語。我也差不多，完全無法理解為什麼那道人影要一言不發地一直盯著我們，內心早已提起了極大的警覺。
「該不會……這裡其實是不能進來的吧……？」
我提出禁止進入或是私有地的可能性，連忙告訴A應該立刻撤退，
「要是被老爸罵就糟了，我們回去吧。」
A非常爽快地同意了。
看來即便是A，也依然招架不住父親的訓斥，他轉過身，拍了拍B的頭說：「回家囉——」，我則與C並排走在A他們身後。
然而，不知為何，那道人影竟也配合著我們的腳步跟了上來。
A顯然也察覺到了這一點，我能感覺到他的腳步漸漸加快了。
這導致B和C開始上氣不接下氣，我便從隊伍最後方喊道：「步調太快了啦！」，但A卻露出緊繃壓抑的表情喊道：「快點啦！」
我忍不住回頭一看，只見那道人影正撥開樹枝撥開灌木，朝著我們直奔而來。
這下糟了。
直覺告訴我危險，我立刻牽起已經筋疲力盡的C的手，喊著「小C，再撐一下就到了！」，拉著她一起跑了起來。
A幾乎是用半抱的方式拽著B快步下山，但我沒有A那樣強壯的身材，牽著C只會被A他們越拉越遠。
接著，在穿過前方的灌木叢時，不知是不是腳下有藤蔓牽拌，隨著一聲微弱的「呀！」，C摔倒在地，連帶我也跟著跪倒在地。
我慌忙把C扶起來，發現她擦傷了膝蓋，頓時「哇啊啊啊」地大哭起來。
我腦子裡全都是後面恐怕已經逼近的人影，但也不能丟下眼前的大哭的C不管。我只能摸摸她的頭安撫道：「沒事的，好嗎？再稍微忍耐一下。」隨即再次拉起她的手，近乎用拖走的方式向前奔跑。
前方早已看不到A和B的身影，我牽著C，腦子裡只剩下拼命下山這唯一的念頭。
就在這時，雖然距離應該相當遠，但遠處突然傳來一陣極大的「嘎煞嘎煞嘎煞！」聲響，我直覺認為是那道人影正全速向我們衝來，心臟嚇得簡直要蹦出來。
無論如何都得跑。
我心中只剩這一個想法，根本顧不上C的傷勢如何，幾乎是用架著她肩膀的姿勢一味地狂奔。
嘎煞嘎煞嘎煞！
背後傳來一陣特別劇烈的巨響，就在同時，我看到前方登山道豁然開朗的路口處，A正焦急地招手喊著：「快點！快點！」。我心中微微鬆了一口氣。只差一點了，只要跑到那裡就沒事了——不知為何當時我心中充滿了這種念頭。
然而，就在離A所在的位置只剩幾公尺時，大概是心裡有了餘裕，我竟鬼使神差地回過了頭。
這一回頭，雖然距離還算遠，但我竟然看到那種人影有好幾道、幾十道，搞不好甚至有成百上千道黑影正朝著我們鋪天蓋地地追奔過來。
「噫！」
我發出一聲尖銳乾澀的驚叫，牽著C用盡最後一股力量，一頭衝進了A所在的開闊空地。
我們兩個人就這樣癱倒在地上，我仰望著晴朗的天空，肩膀劇烈起伏地喘著粗氣，轉頭看向A。
A居高臨下地看著我問：「沒事吧？」，但我最想問的卻是：「剛才那個是什麼？」。
A轉頭看了看山的方向，隨後搖了搖頭。我稍微撐起上半身，親眼看向山丘。正如A所說，就算仔細掃視整座山，也完全看不到剛才那些黑色人影的蹤跡了。
這一次我才真正鬆了一口氣，大字形地張開雙手躺在地板上。隨後我終於打起精神確認B和C是否平安，只見他們兩個正靠在旁邊的石垣上，臉上流露出極度疲憊的表情，調整著呼吸。
在回家的路上，我們幾乎一言不發，但我還是無意識地問了A：「剛才那個到底是什麼啊？」。當然，A不可能知道答案，只是用今天最短暫且無力的一聲「天知道」回應了我。
那天晚上吃完晚飯後，B和C大概是太累了，很快就睡著了。B和C被各自的母親抱回客房，我和A洗完澡後，也沒有特別交談，各自回到客房準備就寢。
跑得那麼賣力，大概是自從運動會的短跑比賽以來第一次吧。連我和A都上氣不接下氣的距離，還那麼小的B和C卻被硬拉著跑完了。累癱沉睡過去也是理所當然的。
我一邊這樣想著，一邊在鋪著父母被褥的寢室裡獨自入睡。
大人們現在大概正喝著酒熱鬧歡聚吧，但此刻，那份吵雜聲反倒成了撫平我被恐懼折磨得脆弱神經的慰藉。
漸漸地，大人們的聲音變成了催眠曲，我也隨之沉沉睡去。
不知道過了多久，我突然被一陣奇妙的聲音驚醒。
「嘎吱……」的聲音，是在走廊上行走時地板發出的摩擦聲，也是祖父母家大宅的特徵。微弱的嘎吱聲傳入耳朵，成了我醒來的契機。
轉頭看去，旁邊的被褥是空的，而客廳裡依然傳來大人們喝酒歡聚的聲音，顯然父母還沒睡。沿著外廊走過去的廊道盡頭有洗手間，我想大概是有人去上廁所了吧，便再次閉上了眼睛。然而，我漸漸發現那陣嘎吱聲竟是朝著我睡覺的這間房間走來。
嘎吱……
腳步聲對大人來說太慢，對小孩來說又太輕。
那種聲音以等間隔傳入我的耳朵，但沒多久，我又聽到了另一種聲音——聲音。
『……誒誒誒……』
如果用發音來表示，像是含糊不清地念著「誒」，那聲音極度悶啞，像是小孩又像是女性的微弱聲音。伴隨著腳踩地板的嘎吱聲，朝著我所在的客房靠近。
從音色判斷是女性，我腦中閃過各家的母親，但總覺得有些違和而否定了這個想法。硬要說的話，更像是再年老一些的聲音——對了，感覺有點像祖母。然而，跟祖母的聲音相比又似乎不太一樣。那麼到底會是誰呢？這個疑問擾亂了我的思緒。
『嘿誒誒……』
正當我這麼想的時候，那聲音就在我正後方、隔著障子門的地方響了起來，我不禁繃緊了脊椎。一股奇異的冷汗狂噴而出，我死死地拉高棉被，背對著紙門縮成一團，發抖著靜靜等待。
嘶……嘶嘶……
拉開障子門的聲音進一步挑動著我的焦慮與恐慌。
確實有什麼人正試圖踏入我睡覺的這間客房。簡單想想，會做這種事的無非是母親或祖母，但那股與家人或親戚截然不同的毛骨悚然的氣息，讓我只能懷著劇烈跳動的心臟死命保持沉默。
『真好啊……真好啊……』
聲音的主人是個類似祖母年紀的老婦人。然而，那幾乎是在我腦後傳來的聲音，在我印象中的親戚裡根本沒有這種音色。光是陌生人闖進房間這點就夠恐怖了，更可怕的是那宛如被勒住脖子般沙啞的聲音與呼吸聲，足以讓我的脊背徹底凍結。
確定有什麼東西正站在我的背後、我的枕頭邊。
我能感受到某個存在踩在榻榻米和被褥上的體重，將枕頭邊的布料拉扯著下沉。
接著，『哈……哈……』，某個存在呼出的吐息溫度傳到了我的耳邊。
『真好啊……真好啊……』
這一次確確實實、清清楚楚地在耳邊響起。帶著滿滿的惡意，黏膩而陰冷地留下餘音，感覺那東西正在陰險地嬉笑著。
嘶……
有什麼東西從我的頭頂上方橫掠過來，我感覺自己身體面對的那一側枕頭邊沉了下去，微微睜開眼睛一看，赫然看見那傢伙伸出一隻手臂支撐在那裡。
在微弱的夜光下能勉強看清它的手臂，瘦得只剩皮包骨，就像牛榜根一樣。我拼命屏住呼吸，在心裡無比切地祈求著「誰來好！誰都好！」，希望父母或任何人能來救救我。
然而，我的祈求並沒有得到回應。
宛如在嘲笑我拼命的祈求一般，視線上方突然垂下了令人誤以為是乾海藻般的稀疏頭髮，緊接著一張布滿皺紋、衰老不堪的老太婆臉孔猛地湊了過來，死死地盯著我。
老太婆的臉和手臂一樣沒有脂肪，簡直像乾癟皺縮的皮革。
接著，老太婆露出發黑的牙幣，嘴巴一張一合地發出『阿吧吧吧吧吧吧吧吧』的怪笑聲。
一瞬間我震驚得彷彿心臓要從嘴裡跳出來一樣，隨後便失去了意識。
大概過了幾個小時後，我被母親用力搖醒。母親一開口就急促地逼問：「你怎麼了！」，父親打開了燈，俯視著我問：「沒事吧？」。我一臉茫然地看著父母，當我問「怎麼了？」時，母親只是把我緊緊抱在懷裡。
從母親有些令人窒息的擁抱中掙脫出來後，父母告訴了我在我失去意識之後發生的事。
據說，當大人們在客廳喝酒歡聚時，客房突然傳來了「呀啊啊啊」或是「哇啊啊啊啊」等包括我在內的所有孩子的尖叫聲。男大人們立刻猜想是有小偷之類的闖入，紛紛衝進各個房間，但房間裡別說小偷了，除了孩子之外只有一片漆黑的深夜。然而一打開燈，卻看到孩子們躺在被褥上痛苦地掙扎著，大家竟都異口同聲地發出像溺水般『阿吧吧吧吧』的呻吟聲。
順帶一提，我好像尿床了，父親立刻叫我去換衣服。
聽完那些話一會兒後，我終於想起了失去意識前那個老太婆一樣的傢伙闖進房間的事，立刻告訴了父母。
然而，或許是因為完全沒有外人闖入的痕跡，即使我這麼證言，父母也只是問「是不是做噩夢了？」，完全不相信。
不過，當A和C的父母過來，各自說出「我家孩子說夢到有老太婆跑進來」時，我父母的表情頓時陰沉了下來。相反地，原本以為只是孩子做噩夢鬧劇的A和C的父母，在證實了所有孩子都講了關於「老太婆」的事、而且還在同一個時間發出「尖叫」後，也露出了和我父母一樣狐疑不安的表情。
接著，客廳傳來了A抖個不停的聲音，他大概在那裡。似乎是在跟祖父說話，只聽祖父用略帶怒意的嚴厲聲音威嚇著：「聽好，把事情全給我交代清楚。」
「……今天，大家一起去了山裡……然後，被奇怪的人一樣的黑影追……」
很容易就能想像出他半哭半不情願地交代的樣子，A一邊被祖父訓斥，一邊用拙劣的詞彙把今天的經歷一股腦全說了出來。
另一方面，父親一邊偷聽著A與祖父的對話，一邊在對話斷斷續續停頓時向我確認「是真的嗎？」，我也只能像個機械一樣隔一段時間就點點頭，配合父親的確認。
那之後，我們這些孩子被集中到佛堂一起睡覺。當時我問A他們：「你們也夢到老奶奶了嗎？」，A臉色蒼白地問：「你也是嗎？」，而B和C雖然已經大哭過一場，卻依然夾雜著抽噎聲一抽一抽地哭泣著。
由於佛堂與客廳只隔著拉門相鄰，那天晚上，孩子們在佛堂睡成一個「川」字，父親們和祖父則在打開拉門的客廳裡半夢半半醒地守夜，母親們則各自回客房睡覺。
隔天早上，祖父提出要帶著三個兒子和A前往那座山。雖然不知道要去幹嘛，但A大概是去帶路的吧。我們這群國小生組則在祖母和母親們的看管下，像平時一樣玩耍，或是幫忙準備午飯。
大概過了三個小時，一通電話打了進來，拿起聽筒的祖母露出了驚訝的表情發出「哎呀！」的叫聲。
那之後不到一個小時，B嘀咕了一聲「警車」，隨即不知從何處傳來了警車的警笛聲。大家紛紛從走廊向外張望，不久後便目送著兩輛警車從家門口駛過，朝著祖父他們去的山那邊開去。
這是祖父他們回家後我們才聽說的，據說在山裡發現了人骨。雖然已經死亡幾十年了，但據警方表示是屬於一位高齡女性的。
當天晚上，我們親戚大家子聚集在一起吃了第二頓晚餐，隨後進入了自由時間。然而，就在我躺在地上消化食物時，一通電話打了進來。慌忙接起電話的祖父不知道聽到了什麼，洩氣似地說了句「果然是這樣嗎……」，口吻充滿了無精打采的感嘆。
掛斷電話後回到客廳，祖父重新坐下，深深地嘆了一口氣說道：「果然是○○家的大娘啊。」
聽到祖父的話，三個父親也異口同聲地說「這樣啊」，父親不知為何摸了摸我的頭。
相比之下，我看到A的父親敲了一下A的額頭說：「明天就去寺廟一趟。」
隔天，我以為只有A要去寺廟，不知道為什麼連我、B和C也一起被帶到了寺廟，和住持一起念了漫長的經文。之後還持續著一些不太懂的儀式，我們因為不習慣正座，中途腳都麻到失去知覺了。大概過了兩個小時左右，終於看到了結束的希望，這才鬆了一口氣。
儀式結束後，我們再次回到祖父家，享受著自由時間，不久後三天兩夜的盂蘭盆節便到了尾聲。
我和C、B道別完後，最後來到A身邊，趁著大人沒注意的空檔耳語問道：「警車還有去寺廟，到底是什麼意思啊？」。雖然沒什麼特別理由，但在我們之中A的年紀最接近大人，我覺得他應該知道事情原委。
正如我所料，A避開父母的目光，把真相告訴了我。
前天，當孩子們做著同一個老太婆的夢並發出尖叫時，A說漏嘴講了句「難不成是因為那個……？」，結果遭到父母和祖父的逼問，只好坦白了白天去了「棄老山」的事。
簡單來說，A跟我們講的「棄老山」傳說，其實是祖父居住的這個村莊裡確實發生過的事實，聽說幾十年前都還很普遍。
最典型的例子，就是祖父朋友的母親在三十年前失蹤了，坊間煞有介事地流傳著是因為朋友照顧得筋疲力盡，把母親棄置在那座山的山腰上。
為了保險起見，當時的消防團曾秘密召集人手，在不讓那個朋友知道的情況下搜山，但沒有找到人，謠言這才漸漸平息，最後這起失蹤事件也就成了未解之謎。
然而，三十年後的現在。這就銜接到昨晚警車的事了。由於A詳細描述了夢境的內容，祖父覺得那個特徵怎麼看都像當年失蹤的朋友母親，於是決定隔天在A的帶領下前往那個地方看看。我父親……也就是祖父的三個兒子，似乎也都認識那個朋友的母親，於是三人便隨祖父一同前往。
接著，一到現場便發現了明顯是人骨的東西，於是立刻聯絡了警察，這才有了警車出動的那一幕。
順帶一提，那個朋友幾年前已經因病去世，房子平時由他兒子夫妻倆偶爾回家省親管理。剛好碰到他們趁著盂蘭盆節回家，便說明了情況並詢問是否有朋友母親的遺物，對方表示留有拔掉的牙齒，便拿去做了鑑定。
結果證實那具人骨確實屬於那個朋友的母親，而我們也為了以防萬一，被帶到寺廟做了收驚和祛邪儀式。
「那裡真的曾經是棄老山啊。」
A在列舉完真相後吐出了這句感想，但臉上完全沒有笑容。
順帶一提，當我問到為什麼光憑夢境就能知道是那個朋友的母親時，A告訴我，是因為她的笑聲是很有特色的『阿吧吧吧吧』。
經歷了那段罕見體驗的我，如今順利成了高中生。久違地在盂蘭盆節回到祖父母家，見到了抽高不少且曬成小麥色的B，以及變成高中生、用著流行用語且個性強勢的C，深刻地感受到了時光的流逝。至於A，好像大學考砸了進了備胎學校，外表變得比以前更加輕浮，但比起外表，由於他本身就是當年恐怖體驗的始作俑者，所以每次見面都會被C狠狠吐槽痛罵。
儘管如此，親戚大家子沒有缺少任何人，也沒有生大病，能這樣平安地生活著，我內心充滿了感激。
