鬼傳說之山

那是我還在念國中時候的事。我是個被霸凌的小孩，每到暑假就會回到奶奶住的鄉下。那是個被群山環繞、叫做A野的地區，原本我們一家也住在那裡。但媽媽和奶奶處得很差，尤其是奶奶特別討厭媽媽自私任性的個性，這是最大的原因，最後受不了的媽媽決定搬家。不過她大概也顧慮到不能因為自己的緣故把孩子耍得團團轉吧，當時我被霸凌卻誰也不敢說，她完全會錯意地揣測了我的心情，以為要讓我不必離開熟悉的學校，於是搬家的地點選在翻過一座山的鄰鎮。（爸爸上班的公司也在鄰鎮，加上考量到媽媽的壓力，就答應了。）原本綽綽有餘的通學時間變成了三十分鐘，但這樣應該還算近的吧。然後，我照常騎著腳踏車，沿著兩旁被樹木佔滿的道路騎了大約十五分鐘，就到了以前我們家住的那棟民宅。見到孫子很開心的奶奶，一邊在我面前嘀咕著媽媽走了真是清爽，一邊幹勁十足地下田工作，我則過著窩在客廳看電視的日子。

屋後那片深邃的森林，也轟隆隆地響著夏天的風物詩——蟬鳴。只是，那片森林——B山，流傳著一個自古留存至今的傳說。說是一到逢魔時刻，就會有鬼出沒。我的記憶已經模糊，只講重點：很久以前，這塊土地上住著鬼，以B山山頂為據點不斷作惡。因貧困而走投無路的當地人向村裡的大戶訴說窮況，對方便派來武藝高強的保鑣討伐了鬼——是這樣的傳說。（大致的骨架和溫羅傳說很像。）而以B山為據點的鬼，因為遭到討伐而化作惡靈，據說會化為魑魅魍魎現身。不過，住在A野的人們，越是年輕的世代，越常把這個傳說當成「不快睡的小孩會被鬼吃掉喔」之類管教小孩的說詞。相反地，自己擁有山林的年長者之間卻是目擊談滿天飛，相信鬼的存在而心生畏懼。

本來靈感就很強的奶奶當然也常講鬼的事，一到盂蘭盆節或半夜就嚷嚷什麼有靈啊、鹽堆要怎樣啊，跟媽媽大眼瞪小眼，也會去A野的古老神社領取符咒。因為奶奶這些舉動，我從小就相信有鬼。逢魔時刻也絕不踏進B山。再加上神社裡保存著曾擊退神隱之人的遺骨這種近乎靈異的事實，更是加深了我的信仰。但是，上了國中之後，我變得多疑，加上網路的影響，已經不相信那些東西了。奶奶似乎也知道這一點，我一回鄉她就再三叮囑：「不要靠近那片森林，那裡開著通往異界的口。在那裡的不是普通的鬼。」但這只不過刺激了我的中二魂而已。而且我還有別的目的，打算走進留有鬼傳說的B山。

我走出玄關。奶奶正埋頭於田裡的工作。家裡的院子有一座倉庫，是存放奶奶蒐集來的避邪道具的倉庫。幸運的是，它正好蓋在森林入口和能一直線望見入口的田地之間，擋住了我的身影，奶奶沒有發現我走進了森林。我背著從自己家帶來的沉重後背包，走上山路。離傍晚還遠得很，在逢魔時刻之前，我應該就能回到家——小學時白天玩過好幾次的B山一如往常，樹葉層層交疊，遮住陽光，只灑落些許葉隙間的光斑。太陽一下山，寂靜與黑暗便會支配一切，讓所有的氣息都變得格外鮮明。這一帶是由三條河川堆積而成的大平原、又有數一數二山岳地帶的地方，爬到高處就能眺望相似的群山與地形。我一邊環顧四周一邊想起這些事，雖然嫌蟬的大合唱煩人，仍繼續走了好一陣子。

然後，我在一棵曾令我一瞥就在意起來的大樹前站定。因為我判斷那棵樹符合我的目的。接著我把背包放到地上，從裡面拿出幾根釘子、鐵鎚，還有捏成人形的黏土。我的目的，是執行詛咒。這年頭大部分的事Google一下就能解決，所以我是在網路上蒐集的資訊。目標不用說，就是霸凌我的T、N、U三個人。我一邊確認抄下來的步驟一邊進行準備。執行要在半夜。但我選的方法很費工，在黑暗中作業效率太差，我想趁天還亮先弄完，剩下只要對人形黏土釘下釘子就好。在準備好的紙片上寫下三人的名字，把採集來的頭髮（進行得不順利，只拿到T的頭髮）塞進黏土裡。我一邊用褲子擦掉沾在手指上的白粉，一邊面無表情地做著。接著我靠近樹幹，試試釘子好不好釘。雖然要花點力氣，但應該能輕易貫穿黏土，連同怨念一起釘上大樹吧。當我從眼前的樹幹移開身體時，感覺到視野出現異變，僵住了。四周變暗了。我背脊發涼。

太陽應該還在很高的位置才對。我也想過是不是葉子太茂密擋住了陽光，但抬頭一看，明明有空隙，昏暗的天空裡點著星星。剛才還響個不停的蟬鳴也停了。用手機確認時間，已經過了十九點。我進森林大概是十四點左右。這麼說已經過了五個小時。太奇怪了。頂多只過了幾十分鐘才對。我再次環顧四周。那是日落之後、正要轉入黑夜的、不折不扣的逢魔時刻。我想起奶奶說過的「那片森林通往異界」，不寒而慄。準備也差不多完成了，我匆匆收拾好道具，背起背包。得快點離開森林——原本不相信奶奶忠告的我，不知不覺竟這麼想著。半夜還要再來這個地方。到時候不是逢魔時刻，而且憎恨凌駕了恐懼，我執行的決心並沒有動搖。就在我心裡漸漸開始不安、擔心會被奶奶罵的時候，突然有人向我搭話。這不可能發生的事讓我差點跳起來。

往聲音的方向看去，樹木之間站著一個少女。穿著單薄的連身裙，年紀跟我差不多。融入黑暗的黑髮筆直垂下，肌膚與包裹著她的黑相反，白得徹底。這更加突顯了詭異感。「那是咒具？」是清澈透明的嗓音。我一陣心慌意亂，只能點點頭。慚愧的是，她的臉正好是我的菜。被少女一問，我望向背包，咦？我心想。裡面確實裝著釘子和黏土，但照理說不可能看得見才對。也許她看到了我準備詛咒的過程吧。我有點不好意思起來。我雖然想快點踏上歸途，但想說至少問問少女的名字，便鼓起勇氣問了。結果她輕聲說了句：「我。」

我沒聽懂，又問了一次，但她還是只說：「我。」她的名字，似乎就叫「我」。這鄉下本來就是我的老家，誰住在這裡我大致都清楚。但我從沒聽過、也沒見過名叫「我」的女孩子。是我不知道的時候搬來的孩子嗎？話說回來，第一人稱就是自己的名字這種事，實在難以置信。我擅自認定那是綽號。「你有一雙很好的眼睛呢。」她（以下統一稱「她」）突然說。接著又自顧自地繼續：「你想詛咒誰嗎？」我的目光忽然落到她樹枝般的手臂上。那裡刻著與纖細肌膚不相稱的暗紅色瘀痕。我腦中浮現自己背上的紅色瘀痕。這時我猜想，這孩子是不是和我處境相同——被同學霸凌、無法向任何人求助、獨自一人苦撐。我自然而然地開了口。

「有三個叫T、N、U的傢伙，我打算詛咒他們。」這不是對初次見面的人該說的話，但我不知為何連前因後果都滔滔不絕地說了出來。聽完之後她說：「你看起來腦袋不太好呢。」「欸。」我整個洩了氣。因為我原以為她會同情或附和我。不過我成績確實不好，講話大概也沒什麼條理，所以也無法否認。「要不要我幫你？」所以當她這麼提議時，我又大吃一驚。我其實有點想跟這孩子變熟。臉是我的菜，雖然嘴巴壞了點，但我想跟她有共同的話題，於是點了頭。她一直凝視著我。「約定好了喔。那麼，那些咒具就不需要了。話說回來，你打算做的那個詛咒根本是胡扯，一點效果也沒有。所以，我把這個盒子給你。」她遞給我一個手掌大小的盒子。是個表面刻著紋樣般線條的沉重盒子。

「把想詛咒的對象的一部分放進這個盒子。絕對不可以放自己的東西喔。」我拿出詛咒時需要的、包著T的頭髮的手帕。我還從N的制服上拿了幾根掉髮。（我那時被誤會，還被T揍了一頓。）照她的指示打開盒蓋，放入其中一根。「這樣詛咒就會執行了……嗎？」「對。」我盯著盒子看。又湧出疑問、正想抬起視線發問時，「我」的身影已經忽然消失了。回到家已經過了二十點，被奶奶狠狠罵了一頓。除了太晚回家，我從B山走出來時也被看見了，說教持續了很長時間。「那麼，見到了嗎？」「見、見到什麼？」「鬼啊。」我搖搖頭。實際上我遇到了少女，但覺得多嘴又會挨罵，就閉口不提。「就算遇到鬼，也絕對不能跟它說話。」奶奶像要看穿我似地盯著我說。

之後我回到搬家後仍保持原樣的自己房間，把放在背包裡的盒子擺到床上。那盒子看起來也像流通於西洋的骨董。老實說，我認為這種東西不可能詛咒得了人。如果是她的惡作劇，那我就是漂亮地上了當。不過被可愛的女孩子騙，感覺也不壞。詛咒那三個人的時間要多少有多少，N和U的頭髮也得採集。大樹那邊的準備也還留著。都準備到這裡了，我想做到最後。我就這樣睡著了。第二天，我盤算著再去一次森林。因為我想，那個叫「我」的少女說不定會來。這次我把盒子放進口袋，走出玄關。太陽很高，離傍晚還很有餘裕。雖然不能保證不會像昨天那樣不知不覺就天黑，但這阻止不了國中生的好奇心。決定了就只有行動。然後，就在我走到圍著家的圍牆入口時，視野裡映入一個黑點。我覺得不對勁，瞇起眼睛細看。我家前面有幾塊相鄰的田，田間有小路，也有交叉成十字的地方。就在那十字路口的正中央。

「是狗。」一隻全黑的狗佇立在那裡。距離很遠，看不清細節，但那絕對是狗的形狀。我想大概是誰家養的狗吧。但不可思議的是，那隻狗並不像普通的狗那樣吐著舌頭不停喘氣，而是嘴巴閉得緊緊的，一動也不動地凝視著這邊。我突然感到一陣寒意，加快腳步往森林走。但就在千鈞一髮之際，聽到了奶奶慌張的聲音。我冒著冷汗，立刻折返。「怎、怎麼了？」「不得了了。」「什麼事？」「你的同學啊。」我想著會是誰。「名字是？」「唔……好像是叫T來著。」是被我把頭髮放進盒子裡的那傢伙。「T怎麼了？」我沒好氣地問。「死了。」「！」我說不出話來。

T的家離這裡很近。我盯著盒子邊走邊想時，看見N和U騎著腳踏車衝了過來。「喂，T死了。」「我知道啦。」「嘖，是怎樣。」兩人煩躁地說。之後，我被他們兩個痛扁了一頓。說話方式令人不爽啦、別用髒手碰我啦，被各種找碴、挨揍、被潑水。我想他們也對T的突然死亡感到不知所措吧。我也一樣。後來聽說，T的身上沒有任何外傷。也沒有什麼宿疾，就從狀況證據判斷為自殺結案了。她說的原來就是這麼一回事嗎。可是雖說要詛咒，我壓根沒想過要置人於死。但那份動搖，隨著N和U越來越過火的暴力，逐漸變成「活該」的心情，變成「也要讓這兩個傢伙嘗嘗同樣下場」的念頭。

我瞅準空隙逃跑。兩人追了上來。我逃進森林。我體力比不上他們兩個，馬上就被抓住了。我盡全力抵抗。兩人也因此越打越起勁，發展成扭打。我拉扯兩人的頭髮，他們也扯我的頭髮。忍著頭皮傳來的疼痛，我總算握到了兩人的幾根頭髮。這正是採集N和U頭髮的機會。我摸著火辣辣的腦袋，繼續挨揍。忽然，N的動作突然停住了。他像在分辨聲響似地側耳傾聽。那個模樣讓我和U的手也停了下來。緊接著，N像變了個人似地當場蹲了下去。看得出來他在發抖。

N呆呆地直視前方，不停眨眼。呼吸變得急促。空洞的眼睛轉向U，又立刻回到原位。「怎麼了？」U出聲問。N好幾次伸出下巴指著某處。「那邊的草叢……」「草叢？」U望向N凝視的方向。我也在意，跟著兩人的視線看去。確實有草叢，但有好幾叢，不知道他說的是哪一叢。U像是隨便猜了一個，說：「草叢怎麼了嗎？」「在它後面……蹲下去了。」「蹲下去？誰蹲下去？」沒有回答。一屁股跌坐在地，開始左右搖頭。「該不會是被誰發現了吧？那就快逃啊！」U反覆說著。但N僵在原地，毫無要動的跡象。我一直盯著草叢看，卻沒看到什麼變化。就在U正要拔腿跑開的瞬間，「不要動！」N大喊。U嚇了一跳看向N。「還在那裡！」

「喂、喂，到底是誰在那裡啊。」「安靜點。我沒跟你說過，其實從昨天開始我就一直覺得被什麼東西盯著。」「我完全沒感覺啊。是你想太多吧。」「不，錯不了。是同樣的氣息。」U尖著嗓子叫了起來。「你到底是在怕誰啊！什麼都沒有吧！？」草叢沒有發出聲音。縫隙裡只有黑暗。但N像被吸進去似地死盯著那團茂密的葉叢。「N！你到底在看什麼！？」「是眼睛啊！」N從腹底吼出的聲音雖然只有一瞬，卻低沉地在四周迴盪。我覺得毛骨悚然。U也僵住了。「哪裡有那種東西……」這時，不知從何處傳來了「嗚……嗚嗚」的呻吟聲。看得出U在害怕。「這到底是什麼啊！」我也搞不清楚。難道奶奶說的鬼真的出現了嗎。

沙沙沙沙！草叢搖動了。「果然在那裡！它在盯上我了！絕對就在草叢後面！」「是誰！？」U逼問。N拔腿跑了。U也慌忙追了上去。我因為傷處的疼痛和恐懼連站都站不穩，跌坐在地。說起來，以前曾聽奶奶說過，這座森林裡有一座祠堂，封印著怪異之物。草叢安靜下來了。之後也沒有誰撥開葉子走出來。我全身冒著汗，把纏在手上的兩人的頭髮塞進了盒子裡。

回到家已是傍晚。我把盒子扔到床上，連晚飯也沒吃，像沉入泥沼般墜入睡眠。第二天，我覺得外面吵得不尋常，出門一看，好多人走過我家門前。我聽到某對夫婦的對話。「小孩子接二連三地死掉，這是作祟啊。」「喂，這種話可不能亂說。」我跟在他們後面走，看見了N的家。好幾輛警車聚集在那裡，周圍圍起了一圈人牆。那一瞬間我明白了。N死了。我說不出話，只是茫然地站在那裡。「喂！」U抓住我的肩膀。「N那傢伙，說不定是被昨天那個東西……」他怕得要命。但我提不起勁跟這傢伙說話，轉身就走。「喂，你也經歷過了吧！下一個搞不好就輪到我們了！」我不理他繼續走。U追上來抓住我的手臂。「我不想死。」我忍無可忍地說：「那種事我管不著，至少你沒資格對我說這種話。」我做好了又要挨揍的覺悟，但U低著頭一動也不動。我快步回家。就在看得到圍牆入口的地方，我停下了腳步。

有一隻黑狗。比昨天更近。再次見識到牠的大小，我起了雞皮疙瘩。牠一動不動地看著這邊。我正想著盡量別跟牠對上眼、從後門進去好了，卻覺得那隻狗好像笑了。現在想想也許是錯覺，但當時看起來就是那樣。這時，家的方向傳來奶奶的悲鳴。我立刻就要衝出去。黑狗在我動身的同時，轉過屁股走開了。我用眼角餘光看著牠，衝進家裡。可能出了什麼意外，最壞的情況得叫救護車——我心裡也有了底。「奶奶！」我打開玄關大喊。但沒有任何人回應。我打開客廳的門。空無一人。就在我想是不是聽錯了、吐出一口氣的瞬間，一個陌生的老太婆四肢著地從我正側方爬了出來。我雞皮疙瘩全冒了出來，整個人跳起來。但仔細一看，是奶奶。我從沒看過奶奶露出整個背的樣子，所以認不出來。事到如今我仍佩服那之後依然硬朗的奶奶手腳和腰的強健。如今她已過世，享年九十歲，裝著她一切的骨灰罈安放在寺裡。然後她只有脖子轉動，圓睜的眼睛捕捉到我。她顫抖著喃喃說：「邪氣又來過了！而且是不需要黑暗的東西……」奶奶顫抖著走向裡面的房間，又走回來，遞給我幾張符。「這是護身的符。帶在身上。」我也體驗過詭異的現象，所以多少覺得安心了些。

那天晚上，我躺在床上，回想著這一切。我想再見那少女一面，把這個盒子還給她。因為我明白這東西遠遠超出我能應付的範圍。而且在森林裡感覺到的氣息——有非比尋常的東西在遊蕩，這是確定的。是那個東西殺了T和N嗎。我越想越覺得那個盒子在操縱著異形之物，害怕把它放在手邊。但是，現在盒子的主人是我。被詛咒的是U他們。那麼那個怪東西應該不會來我這裡才對。我吐了口氣閉上眼。想著今天應該也能馬上睡著。就在那時。「叩叩。」窗戶突然被敲響了。是誰。這裡應該是二樓。我的背脊竄過一陣惡寒。我想是不是U在丟石頭，但那確實是人類拳頭敲擊的聲音。窗戶拉著窗簾，看不見另一邊。我提不起勇氣確認，蒙上了棉被。「嗚……嗚嗚。」傳來呻吟聲。和昨天草叢裡傳出的聲音一樣。我把眼睛閉得更緊。咚咚咚咚！敲擊聲變得激烈起來。

我抖得更厲害，摀住了耳朵。為什麼會來我這裡？盒子在我手上，詛咒的對象是U他們。頭髮也放進去了。那一瞬間，我想到了。昨天打架的時候，我的頭髮也被扯了。那時痛得受不了去摸頭，很可能自己的頭髮也跟著沾到手上，就那樣一起放進了盒子裡。那時我慌得厲害，根本沒有好好確認。我血色盡失。過了一會兒，呻吟聲和敲擊聲都停了。我暫且安下心，滿身大汗地拿起盒子。想打開蓋子，卻打不開。我倒吸一口氣。

「糟了。」我也被詛咒了。必須請那個少女解除才行。她既然曾擁有這個盒子，說不定也知道應對的方法。最壞的情況，就只能做好跟奶奶坦白挨罵的覺悟，去寺裡求助了。「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」我跳了起來。窗外傳來的巨大詭異呻吟聲，響徹我的整個房間。我把好幾張符貼在牆上，懊悔自己到現在才想起來。再次鑽進棉被，只等著天亮。然後不知不覺間，我睡著了。

早上，我下定決心拉開窗簾。那裡什麼都沒有，只有一片田野的景色。符掉落在地。仔細一看，符的表面被塗得漆黑。這一天，我一步也沒踏出房間，一直待到傍晚。沒有U死掉的消息。我想那是因為那傢伙來了我這裡。是託符的福才得救的。要見那個少女，我想還是像第一次那樣，在逢魔時刻比較好。進森林這件事本身很恐怖，但一想到攸關自己的性命，就顧不得了。過了十六點，我躡手躡腳溜出家門，走進森林。但不管怎麼找，都找不到她。黏土還釘在大樹上，我立刻把它毀掉了。走得實在累了，我離開了森林。

垂頭喪氣走著的我，在入口再次看見了那隻黑狗。看不出牠有在呼吸的樣子。果然還是起雞皮疙瘩。我低著頭前進。進家門前，我稍微回頭看了一下。狗已經不在那裡了。我想再這樣下去真的會被殺，於是下定決心找奶奶商量。符也還有，時間應該還來得及。走到客廳，奶奶蹲坐在那裡。「奶奶，怎麼了？」「……」奶奶沉默不語。「我有事想請妳幫忙！」「沒、沒用的，我也無能為力。你也快逃。邪氣散不掉。鬼也在。符還有吧？帶著它逃吧。」奶奶只是反覆說著這些，完全沒把我的話聽進去。能逃的話我當然想逃，但就像咒詛反噬一樣，那些傢伙一定會追上來。不斷絕詛咒就沒有意義。時間到了十八點。太陽就快下山、入夜了。到時候那傢伙又會來。今天會去U那裡嗎。但也不見得只有一隻。總之我想，今晚要睡在那傢伙沒辦法輕易進來的地方。睡自己房間實在有點心虛。

我一個人去了院子裡的倉庫。那裡沒有窗戶，還有一扇能用堅固的鎖上鎖的鐵門。我進到裡面，找到一塊能讓一個人躺下的空間。掃掉積灰，鋪上報紙和毛巾毯。再準備幾根從廚房櫃子拿來的蠟燭。倉庫裡也保管著木棒、鋤頭等能當武器的東西。我正在找還有沒有其他用得上的東西時，頭部傳來一記衝擊。腳邊掉著一本厚厚的書。在我伸手可及之處有一個擺著幾本書的架子，看來是從那裡掉下來的。我拿起來看。封面上什麼都沒寫。翻開來，隔著揚起的灰塵，畫著詭異的插圖和魔法陣。文字磨損難以辨讀，但我發現了「祓」這個字。我想這是黑魔法之類的東西。在網路上查詛咒方法的時候，我也查過黑魔法。魔法陣也和那時看到的很像。既然詛咒真的存在，黑魔法想必也一樣——我直覺這麼認為。幸運的是，那本書全篇都是我看得懂的語言。用拐彎抹角的文字寫著魔法陣的畫法和準備方式。我想要符以外更可靠的道具。所以決定照書上的步驟畫魔法陣。材料極其單純，蒐集起來也容易。（步驟請容我刻意省略。）我拿來紅筆（其實真正用的東西不一樣）照書上畫出圓陣。不知道這樣能不能祓除那傢伙，但符也貼在門上了，心裡踏實不少。

我再讀一遍的時候，發現有一節被我跳過了。這樣就少了一樣道具。是刃物。我想到了菜刀，但得去廚房拿才行。看了手錶，已經過了二十點。作業期間似乎花了不少時間。帶來的飯糰也吃完了。昨天被敲窗是二十二點多。所以應該還來得及，我決定去拿。就在我靠近門、正要開鎖的那一刻。我聽到了散落小石子的地面與鞋底磨擦的細微沙沙聲。不是奶奶。我直覺那傢伙來了。可以感覺到它在門前走來走去。菜刀看來只能放棄了。符也貼著，它應該進不來。我聽了好一陣子那像在拖行什麼東西的聲音。忽然，寂靜降臨。有昨天的經驗，我沒有立刻解除警戒。像是為了防備那攫住心臟般的呻吟聲，我摀住耳朵。就這樣過了很長的時間。

我終於把撐累的手從耳邊放開。咚！我向後退。整扇門都在搖晃。接著，門又發出撞上硬物的聲響，震動起來。它在用身體撞門。敲窗也好、撞門也好，倉庫外面那東西擁有實體是確定的。我立刻拿來鋤頭。門還在搖。我站到門前，架起鋤頭。接著，明明是鐵製的門，門的中央卻朝著倉庫內側鼓了起來。我嚥下口水，退到最裡面。符有一部分剝落了。門一邊嘎吱作響，一邊越鼓越高。那時我看到符上的文字在蠕動。文字像蟲爬一樣互相碰撞，我帶著恐懼看得入神，最後文字聚集起來，形成了一張人的臉。它像在吶喊什麼似地縱向張大了嘴，臉上凝固著痛苦的表情。我嚇得縮成一團。門鎖的一部分眼看就要脫落。符也翻起了一半，在不可能有風的室內激烈地飄動。符上浮現的那張臉彷彿在嘶吼般的低沉風聲，在我耳邊打轉。我的心跳達到了極限。剎那，空氣震動了。我癱坐在地。

我戰戰兢兢地看向門，發出了怪腔怪調的聲音。門毫無異狀。剛才明明鼓起來了，現在卻沒有任何變化。只有鎖壞了一部分。符完全剝落，像燒過一樣被塗得焦黑。我喘著氣站起來，用手摸門。不燙也不軟，只是普通的鋼鐵。把耳朵貼上門。外面沒有聲音。果然是符的效果吧，那傢伙似乎沒能進來。我走到確保好的床位躺下。然後，越過因恐懼而朦朧的意識，墜入了淺淺的睡眠。

醒來是早上五點。夏天的清晨應該已經有些亮了。我靠近門，側耳傾聽。沒有任何聲音和氣息。我靜靜地開了鎖。門一打開，空蕩蕩的院子就在眼前。我深深地做了個深呼吸，吸進新鮮的空氣。我忽然想起刃物的事，決定趁去喝水時順便拿菜刀。那個魔法陣都完成一半了，我想把它做完。我到廚房喝了一杯水，從幾把菜刀中拿了一把走到外面。總算是撐過了一次危機。昨晚的記憶鮮明地甦醒，化作雞皮疙瘩不斷襲擊我。在微弱的晨光下，感覺自己像從異世界回到人間的我，安心地走回倉庫。然而——「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」突然，後方的草叢裡，一個發出呻吟的黑色細長物體，一邊在地面彈跳一邊朝這邊衝了過來。

「啊啊啊啊、啊啊！！」我頭也不回地逃進倉庫。手臂抖得厲害。即便如此還是勉強關上了門。那不是人。總之是又細又長、黑色的什麼東西。有一塊像頭部的突起。有一雙像是人的眼睛。除此之外什麼都沒有。它是屈伸著小腿般的部位跳過來的。然後，它撞上了門。噩夢重演。我抓住鎖固定住。震動彷彿要把我的身體整個震飛。我摸索著口袋，想把符貼到門上。但不管怎麼掏，都掏不到符。「沒有了。」符好像全部用完了。我後悔在被敲窗那晚一口氣用掉了好幾張。但是，我還準備了另一個依靠。真心覺得有先準備太好了。我一鼓作氣放開鎖，一手拿著菜刀走近魔法陣。撞門的衝擊越來越強，必須趕在鎖被破壞之前，無論如何完成這個儀式。我把菜刀抵在手掌上，輕輕往下一拉。成線的傷口滲出血來。滴幾滴到魔法陣上。再把菜刀插進魔法陣的中央。忽然，我開始懷疑這個魔法陣到底有沒有效。但已經太遲了。

剎那，門被破壞的轟然巨響響起。我發出悲鳴。接著，閉起的眼瞼中的黑暗被白光包覆。光似乎是從魔法陣發出的。從那道光的威力推測，應該籠罩了整座倉庫吧。然後，在彈跳聲從後方逼近之中，我失去了意識。醒來時已是傍晚。我猛然回頭看。那怪物的身影不在了。鐵門緊閉著，鎖也沒有被破壞的痕跡，恢復了原狀。我抱住頭。那之後鎖明明被弄壞、門也被突破了才對。然後，魔法陣發出了炫目的光——我感覺到某人的氣息。以為是那怪物，我跌坐著向後退。但在那裡的，不是怪物。一個低沉的聲音響起。「是你。」那是個身材修長、一身黑衣的男人。「是你召喚了我嗎。」那可疑的男人發出了帶著倦意的詢問。面對陌生的對象，我僵住了，什麼也說不出來。過了一會兒，我先問了：「你到底，是誰？」「被你召喚出來的東西。」黑衣男人站在魔法陣上。我直覺，我成功了。

但是，我完全沒料到會出現一個男人，有點洩了氣。我原本想的是會張起看不見的結界之類的。我已經見過怪物了，對突然出現的男人也沒那麼動搖，開門見山地說：「請救救我。」「那就是你的願望嗎。」我點頭。我把盒子拿給他看。「把頭髮放進這裡面，那個人就會被詛咒。然後我可能不小心把自己的頭髮放進去了。所以才被剛才的怪物襲擊。總之只要能打開這個盒子……」男人用細長的手指拿起盒子，舉到自己眼前。「這打不開。」「為什麼。」「這個盒子我也見過。是非常邪惡的東西。誰給你的。」「一個跟我差不多年紀的女孩子。」「那就只有她才打得開。」「怎麼會，我去森林找過好幾次了！但她都不在……」「森林？」我走出倉庫。男人也跟了出來，抬頭望向在屋後展開的B山。「竟然，開著一條道啊。而且已經與之同化了。」「道？」男人沒有回答，只說：「想必你已經知道了，你遇到的那個少女不是人。」我早已如此確信。要是能更早察覺就好了。

「那個怪物也……當然。」「嗯。不是這個世界的東西。」男人低語。「那麼，就沒有辦法打開那個盒子嗎？」我像哀求般問道。男人冷靜地告知：「說過了，不可能。除了拜託當事人以外。」「那你會替我去跟給我盒子的她交涉對吧！」「那個我拒絕。」「！？」我無法理解。難道那個少女強大到那種地步嗎。「剛才那怪物你不是也趕跑了嗎。」「那只是小角色。」「那個少女到底是什麼。還有你也是。不是人吧？是從別的地方來的吧？」「再追問下去，等著你的是更深的墮落。你只要專心解開詛咒就好。」確實光是那樣我就竭盡全力了。我可不想再被捲進更多麻煩事。「交涉不行的話，就沒有其他讓她打開盒子的方法了嗎！？」「只有交換條件。」「交換？」意思是單純的交涉行不通嗎。「他們喜好邪惡。我們喜好代價。除此之外沒有興趣。把更邪惡的東西交給她就行了。」「邪惡、代價……」

「你也要付出的喔。」「壽、壽命……嗎。」我說出腦中一閃而過的詞。「哪一種都行。不過我推薦身體的一部分。」「為什麼。」「因為我喜歡。」我什麼也說不出來。最壞的情況付出壽命也行，總比被那個生物殺掉好上一百倍。此時已是逢魔時刻。我有預感「我」就在森林裡。我和男人一起踏進了B山。

這時，U一臉驚恐地朝我跑了過來。「我昨天看到了。在窗外彈跳的怪東西。你也看到了吧！？」我姑且否認了。U似乎看不見男人，只看著我說話。男人在旁邊說：「把那傢伙也帶上。」「欸。」「會是很好的材料。」我沉思之後點了頭，說：「其實我也知道那個東西。所以現在要去森林，為了保護自己不被怪物傷害。U你也來幫忙。」要拜託這傢伙實在屈辱。「知、知道了。」U帶著哭腔說。路上，因為U看不見男人，我必須同時應付和兩個人的對話。

所以也發生了雞同鴨講。「喂，為什麼叫我來幫忙啊。」U突然開口，嚇了我一跳。U大概也覺得不對勁吧。「因為你……」說到一半我閉上了嘴——總不能說是因為你當時一副快哭出來的樣子，或是因為那是男人的命令吧。「還有你啊，為什麼一臉沒事的樣子。可是有來路不明的東西在耶？」「我也怕啊。但光說這些也解決不了問題吧。」「話、話是這麼說沒錯啦。」U沉默了。過了一會兒，U突然問：「你恨我嗎？」「……不用問也知道吧。」我帶著煩躁回了他。「也是。畢竟霸凌過你嘛。」「你該不會是想道歉吧。」「……」U什麼也沒說。「你自己也有不對，就是那副臭屁樣。我們也只是半開玩笑……你也看我們不順眼吧，是哪裡啊。呃，也不是說要改啦。」「你在哪裡遇到她的。」男人插了進來。我在前方發現了當初準備詛咒的那棵大樹。「那裡。」「欸？」「啊，不是。」「你是看我們的『那裡』不爽嗎？！」「不是啦！」這正是國中生什麼都能扯到黃色話題的習性發動的瞬間。都這種狀況了還真悠哉——即使是現在我也這麼想。

男人停下了腳步。我也察覺到，跟著停下。U也照做。「在那裡。」我吐著氣說。她站在那裡。和初遇時一樣穿著白色連身裙。纖細的身體倚著那棵大樹。這時，U像斷了電一樣倒下。「！」「別擔心。是我做的。」男人若無其事地低語。「你把他弄昏了？」男人點頭。「哎呀，什麼時候召喚了那種東西？」她看著男人的方向說。我從口袋掏出盒子。「我是個笨蛋。我把自己的頭髮放進這個盒子裡了。」她把覺得有趣似的眼神移向我。「是喔。」「我想請妳解開詛咒。我只是想讓詛咒落在這些傢伙身上而已。」「我說過了吧？不可以放自己的東西。你沒有遵守，被詛咒是理所當然的。這裡頭可沒有半點人情可講喔。」「可是我又沒做錯什麼！」「你一開始不就打算對人下咒嗎。那你當然也做好被咒詛反噬的覺悟了吧。那就把現在被詛咒的處境，當成是遭到反噬不就好了？」「我想用這個人類，交換盒子裡的東西。」男人插了進來。

「……」「拜託妳了！」「不行。說不行就是不行，我不聽。」「這個少年身上，妳所喜好的邪惡已經開始銷聲匿跡了。」「被霸凌過的你應該懂吧。天底下沒有那麼如意的事。事情是不會盡如人願的。」「妳是要我放棄等死嗎。」「詛咒這種事啊，跟侮辱人同等、甚至更加污穢，是非常開心的事喔。」「我在這裡。」她看向男人。「迷路的孩子快回家吧。」「我是被召喚出來的。妳明白吧。所以必須實現願望。」「是喔。」緊接著，草叢發出了聲響。從那草叢裡像站起身一般出現的，是那個彈跳的怪物。我被那禍禍不祥的身影嚇得腿軟，發出悲鳴。「獵物正好都到齊了呢。對吧，黑坊。」她一臉開心。我的腳動不了。現身的黑坊（不知道名稱，我擅自取的）跳了過來。男人伸出手。瞬間，我的視野一片漆黑。

抬起眼皮，已是和剛才不同的地方。「這裡是……」「換了個地方。」我頭痛，按著太陽穴。「交涉破裂了，嗎。這樣的話，只能一直逃避詛咒了。」我喃喃道。「沒用的。那東西只要有影子，就能在任何地方現身，殺了你。這個世上影子無所不在。無處可逃。」「如果詛咒解不開，壽命那件事就取消了對吧。」「不是說眼睛嗎。」「是壽命。」「嘛，別急。方法我會想。」這時U醒了。「我怎麼會……」「可能，已經不行了。」我這麼說。「怎麼突然這樣。什麼不行？」「我們會被殺。」「哈！？被、被那個怪物？！開什麼玩笑！你不是說會想辦法嗎！」「別跟我說啊。有怨言就跟這傢伙講。」我指向男人。「你是在指哪裡啊，根本沒人啊！」我想起U看不見他，手無力地垂了下來。「說到底，都是我的錯吧。」於是我把一切都說了——我對U他們下了咒，所以那個怪物才會襲來，T和N也被殺了。因為我的失手，連我自己也成了那怪物的目標。

「搞什麼啊你這混蛋！所以你才能那麼冷靜啊！」U壓低嗓子吼道。我的臉頰竄過一陣鈍痛。U的拳頭仍不斷飛來。我吐出混著血的口水。我也開了口：「可是製造出讓我下咒的理由的，是你們吧！這樣算扯平了！而且我也被詛咒了。」U咂了咂嘴，當場癱坐下來。「我還不想死。」「我也是。」「喂，我想到了。」我抬起頭。男人豎著食指。「……真的會成功吧。」「不會有誤算。」「……別再自言自語了好嗎。」我嘆了口氣。「……也是。」

我說了句去尿尿，帶著男人，背後承受著U那句「真悠哉啊」的挖苦，走進草叢深處。「那，方法到底是什麼？」「你們要靠自己，從那東西手下逃走。」「從那個怪物手下？！」「正是。」「就算那樣做，詛咒也解不開吧。」「解得開。只要事情進行得順利的話。」「這段期間你會做些什麼對吧。」我覺得自己讀懂了男人的真意，音量稍微提高了些。「不。我要休息一下。」「！？」「沒時間讓你猶豫了。」男人指的方向，黑坊正逼近而來。U的叫聲響起。我跑向U，和他一起拔腿狂奔。

「可惡，到底是要我們怎樣啊。」我和U一邊回頭偷瞄一邊逃跑。U跑在前頭，我慢一步跟著。被背後恐怖的壓迫感推著，我沒命地跑。黑坊彎曲著身體跳過來。彈跳力似乎越來越強。U跳進草叢。我跳進另一側的草叢。我發著抖抬起頭，從當成牆壁的草叢葉縫間，瞥見黑坊跳了過去。既沒去U那邊，也沒來我這邊。只是筆直地前進而已。我和U站起身，凝視著黑坊跳走的方向。「總算甩掉了嗎。」U才剛低語完的瞬間，黑坊就像瞬間移動般，從U的遙遠後方以猛烈的速度跳了過來。我們發出沒出息的叫聲，撥開草叢奔跑。我好幾次差點跌倒。突出的樹枝、大石頭、被丟棄的垃圾，會絆腳的東西到處都是。果不其然，U好像被什麼絆到，整個人翻倒了。「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」發出瘋狂呻吟的黑坊毫不留情地逼近。我想讓一度停下的腳再次邁開。我本來是打算拋下U的。現在想想，能為了U停下腳步哪怕一次，我都佩服自己。

就在那短暫的猶豫之間，我的視野裡出現了黑衣男人的身影。佇立在森林中的男人，散發著非比尋常的氣場。我想借男人的力量。為什麼會想救U，我自己也不知道。只是身體反射性地動了。和黑坊之間還有段距離。我為了讓男人看見，跨到U的前面。「喂！」U伸出手來。行進方向上出現了U的手，在慌亂之中，那對我而言確實是礙事的東西。我推開了U的手。就在那時，黑坊伸出了手臂般的觸手。它掠過U的手原本所在的位置，又縮回主人的軀體。U因為被我推了一把跌坐在地，反而躲過了黑坊的手。我只是想向男人打出救命的信號而已。但U似乎把那當成了我從黑坊手下救了他。「抱歉。得救了。」U上氣不接下氣地說。這時，一棵樹倒向黑坊的眼前。不是枯樹，而是剛才還深深扎根於地面的粗壯大樹。是男人的力量，我心想。我抓住U的手，跑了起來。

然後我們漫無目的地往前衝。全力跑了好一陣子。隨機轉彎，連獸徑都走過。我們在一處成為岩蔭的地方暫時停下，調整呼吸。看不到黑坊的身影。我也想過可能是被男人徹底趕跑了，但不能大意。滿臉通紅的我們躲進岩石深處。不那樣做就無法安心。「應該沒再追來了吧。」「不知道。可能還會來。」「怎麼辦啊，天都快黑了。得快點出森林。」「噓！」我聽見了樹枝折斷的聲音。是黑坊。U也閉上嘴。從岩縫間能看見另一邊。接著，一個黑影疊了上來。因為有段距離，能看見全貌。它連著身體扭動著像是頭部的部位，左右轉來轉去。是在找我們。當我窺視的縫隙與它頭部的正面對上時，它的動作停住了。「被發現了。」我明白了。剎那，黑坊跳了過來。「快出去！」我大喊，從岩石後衝出。U也跟上。但岩石與岩石之間很窄，我和U的身體撞在一起，最後我摔趴在地。那時的恐懼難以言喻。是至今為止最恐怖的瞬間。就算嚇到尿出來也不奇怪吧。黑坊伸出了那隻手。就在快抓住正要爬起來的我的腳時，「危險！」U朝我撞了過來，我平安逃過了觸手。

黑坊又一次，就那樣筆直地跳了過去。看來它不擅長急轉彎。撲在我身上的U當場癱坐下來，說：「好想快點回家。」我完全是同樣的心境。「謝謝，得救了。」——我瞬間閉上嘴。但已經太遲了。我剛才說出了我確信自己絕對不會說出口的話。我當下沒有立刻察覺。U的表情漸漸變得痛苦。一看，U的腳趾慘不忍睹。因為是夏天，U穿的是涼鞋。U的大拇趾指甲縫裡插進了一根樹枝。樹枝的侵入讓指甲整片翹了起來。血湧出來，染紅了其他的腳趾。看著的我連自己的腳都跟著發麻。U咬緊牙關，伴著悲痛的呻吟拔出樹枝。隨即撕破T恤，纏在大拇趾上。血滲出來，立刻變得通紅。「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」是黑坊。我從沒像這一刻這樣痛恨時機之差。U被黑坊的手抓住了。就這樣被拖走。我反射性地抓住U的手臂。想把他拉回來，但那非比尋常的力量拽著U。我甚至覺得再這樣下去，U的手腳會被扯斷。

就在U帶著哭腔喊叫的時候，一塊岩石突然從空中落下。黑坊被結結實實地壓在下面，手一鬆，U獲得解放。應該是男人的力量吧。明明有這種本事，卻每次都拖到千鈞一髮才出手，我越想越火大。我想扶U起來，但他一副動彈不得的樣子。「糟糕，腿軟了，動不了。而且腳也好痛。」我猶豫了。U咬緊牙關。「拜託。踹我一腳。那樣說不定就有勁了。」我瞥了一眼前方吼叫的黑坊，倒吸一口氣，照U說的做了。然後，和總算跑起來的U一起逃了出去。

過了一會兒，我們逃進了找到的一個洞穴。也許是熊的窩吧，寬敞度十足，深度也無可挑剔。我們屏住呼吸努力恢復體力時，U忽然說：「被人踹飛還挺痛的嘛。」我嚇了一跳，回了句「對吧」。「屁股，說不定腫了。」「我也一堆擦傷。」我看著自己的手臂。沉默持續了一陣，U搔著臉頰說：「被詛咒也是活該，吧。」我什麼也沒說。

「事到如今我不會說請你原諒。但我不是真心討厭你。只是鬧著玩的。還有，雖然知道你是因為召來了怪物才能那麼冷靜，可是，你自己也被詛咒、被那個怪物追殺，卻還那麼鎮定，還救了我。我從沒想過你是這麼有勇氣的傢伙。真的很了不起。」在嚇得發抖的U眼中，我的樣子似乎是那樣。事實上我確實有冷靜以對的部分，但其實也被恐懼包裹到快吐了。「……是嗎。」我低聲說。我心中的憎恨並沒有完全消失。但一路合力逃亡的經歷，加上犯下詛咒的罪惡感層層堆疊，對U的怒氣已經減弱了。

洞穴外，和剛才被黑坊追趕時樹林的騷動截然不同，充滿了溶入黑暗的寂靜。我繼續說：「詛咒這種事，真的做不得。你們也是人，心裡對我看不順眼的地方一定也很多吧。把你們捲進這種事是我的錯。但希望你把這當成霸凌我的報應……對死去的那兩個，我一輩子抬不起頭。這份罪，我想我會背負一生。」「嗯，我也刻骨銘心了。恐懼也好、疼痛也好——」之後我們沒再多說什麼。彼此都精疲力盡，光是留意洞穴外的動靜就竭盡全力了。豎起耳朵想聽出黑坊跳來的聲音，幾分鐘後，我們像照明熄滅一樣睡著了。醒來時，四周充滿溫熱的空氣。我看見面前掉著那個盒子。而且驚人的是，蓋子開著。似乎已經天亮了，微弱的陽光穿過樹木的間隙，照在我的眼睛上。洞穴外，男人站在那裡。「詛咒解開了。」「欸？」我沒能理解那句話的意思。「特別告訴你真相吧。」

男人說著，逕自開始了說明。「阻止詛咒的方法，就是消除對對方的怨念。你的怨念透過頭髮給予盒子力量，產生了詛咒。所以只要你的怨念消失，從頭髮流向盒子的怨念也會停止，詛咒就會消滅。我一直在製造能抹去你們之間心結的狀況。所以我沒有把那東西徹底消滅，而是讓它追趕你們。」「那麼……」我猛然想環顧四周。「那傢伙已經不在了。至少不在這個次元。」突然，一個清透的聲音從上方落下。「不管到哪裡，都沒有完美的東西呢。」「我」站在男人的身旁。接著她走近洞穴蹲下，拿起盒子。「交給你的這個盒子，還有詛咒，我要收回囉。我可沒打算送你。」「我」用端正的臉龐微笑著。「我也沒打算收下。而且已經不需要了。」那時我看見，她的手臂上已經沒有傷痕。U還在睡。她說：

「這就是最後一面了，雖然有點可惜，不過就你的立場來想，能撿回一條命算是走運了呢。啊，不過代價是要削掉壽命來著？」「沒關係。那是詛咒別人的代價。」「對我的也是。」男人不忘補上一句。「是啊，謝謝你救了我。」回過神來，「我」已經消失了。我因為再也不用被追殺的安心感而全身脫力，深深吐了口氣又吸進來。那時，我發現空氣中混著焦味，睜大了眼睛。慌忙走出洞穴，眼前展開的樹林正被火焰包圍。明明直到剛才都沒有任何異狀。然而——劈啪作響，熟悉的草木被無情地燒毀。男人望著燃燒的景象說：「地獄犬嗎。這麼說來那傢伙也來了啊。看來是打算斷掉這裡的道。你也快退下吧，如果不想被捲進它的肅清的話。話雖如此，時候到了，你還會再見到那個身影的。那麼，我也回去了。」男人用手指點了點我的額頭。下一瞬間，一股什麼東西被從我體內抽走的感覺竄過。過了一會兒我睜開眼，男人已經消失得無影無蹤。心裡有些悵然，但我抱起U逃出了森林。一邊避開濃煙多花了些時間，當遠遠看見奶奶的身影時，我鬆了一口氣。

結果，黑衣男人的真面目也好、「我」的來歷也好，什麼都不知道。只是，從小與我相伴的這座森林，確實存在一條通往不是這裡的、另一個世界的道吧。看見恢復精神的奶奶大喊著「在這邊！」。森林前有人喊著叫消防車，聚集了人群。我走到奶奶那裡，讓U躺下。然後，和鬧成這樣還打著呼熟睡的U、以及不追問緣由只擔心我安危的奶奶一起，望著燃燒的山。「出大事了啊。」奶奶說。「對不起。」「見到了吧，鬼。」「大概是吧，不過跟我想像的完全不一樣。」「雖說是鬼，卻不是傳說裡那種。潛伏在B山的鬼，是從別的世界來的。」「奶奶，妳該不會知道些什麼？」我忍不住提高了音量。「不，詳細的我也不清楚。但我能確信。年輕的時候，我曾許過願。所以那個東西來過。」我沒能聽懂。

「不過，多虧這些，我覺得我的腦袋清醒了一點。」奶奶嗯、嗯地點著頭。「……說到那個魔法陣啊。」「啊，對不起，我擅自……」我想起畫在倉庫裡的魔法陣還原封不動地留著。「沒關係。那個派上用場了嗎？」我想了一會兒，點了點頭。「不過那本書……到底是」「啊，記得是喜歡去西洋旅行的父親帶回來的土產吧。說來慚愧，我也借來讀過。本來覺得是個不太可靠的土產，沒想到意外有用。不過，早知道你會遇上這種事，就該早點教你了啊，對不住。」奶奶這句話我至今記得。我曾想過，奶奶說不定連那黑衣男人是何方神聖都一清二楚，但我決定不去問。（後來因為某些緣故，我對男人的真面目、道、怪物和「我」都有了些眉目，但那已是奶奶過世之後的事，真相不得而知。而如果奶奶說的「早知道你會遇上這種事」指的是代價的事，那麼對詛咒過人的我來說，我認為是恰如其分的報應。）

我再次望向被染成通紅的B山。忽然，我發現入口處鎮坐著一隻黑狗。奶奶和其他居民似乎都看不見那隻狗，只顧望著滾滾升起的濃煙。狗依然凝視著這邊。緊接著，我聽見了聲音。像是直接灌進腦袋裡的感覺。我直覺那是那隻狗的聲音。可以確定的是，那是只對我一個人發出的。沒錯，那傢伙是這麼說的——「　我還會　再來　接你的　」（完）